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虔敬的腳步未曾停止 印度聖城－瓦拉納西
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瓦拉納西在印度教中，被認為是毀滅之神濕婆（Shiva）的管轄之地，世界各地的印度教朝聖者都想到此尋求救贖、祈禱甚至作為終老之所。
星光逐漸黯淡，永恆的光芒消逝在河面。黎明過後，曙光魚肚般翻白遠方陵線，又悄悄潛進無聲靜流的恆河之母（Mother Ganga）懷抱，擺著嫋嫋的魚尾溯游而上，光明便降臨了瓦拉納西。 不論是來自東部地區比哈爾（Bihar）的貧窮人家，或是自德里（Delhi）孟買（Bombay）乘坐著轎子過來朝聖的富人，當第一道陽光灑下，主石階區（Main Ghat）早已站滿了來自各地的虔誠印度教徒。儘管他們之間階級分明，分站不同的區域以顯示婆羅門（Bramins）和首陀螺（Sudra）之間此生明顯的差距，但當河中平台上祭司帕加瑞（Pujary）揮舞著手中的蠟燭，對著剛從夜裡甦醒的恆河念起祝禱，梵鍾響起，迴盪著河面上的廣大之音與恆河相擁，死生之間的對立浸入冰涼的河水，化為遙遠的期望逐漸流向遠方。
瓦拉納西在印度教中，被認為是毀滅之神濕婆（Shiva）的管轄之地，世界各地的印度教朝聖者都想到此尋求救贖、祈禱甚至作為終老之所。因為他們相信，只要死於聖地，用洗淨罪惡的恆河水洗滌此生的罪孽，亡者就可以免於輪迴，直接進入天堂。除此之外，瓦拉納西還是全世界最古老的城市之一，擁有四千多年以上的歷史，而且自兩千多年之前，即成為亞力安語系哲學與宗教的中心，同時也是南亞絲織品和象牙藝品匯集的貿易大城。十九世紀初，帝國主義興起，一度成為英國轄下的殖民地，直到一九一○年印度獨立，瓦拉納西成為北方邦（Utter Pradesh）的一部份，也因其特殊的歷史地理環境，成為印度人口最多的城市之一。
離城市不遠的小鄉村撒那特（Sarnath），相傳是佛祖第一次傳道的地方；伊斯蘭教一度的傳入，雖然曾經摧毀不少的寺廟和寶塔，但經過悠悠年歲之後，也和佛教徒共同與土地上更為堅定的印度教徒一同生活著。聖城瓦拉納西包容著不同的宗教，甚至對西方的天主教徒而言，這樣的包容力，也帶給他們足以佇立凝視的眼光。誠如以故作家遠藤周作在其最後著作『深河』中所言：「河流包容他們，依舊流呀流地。人間之河，人間深河的悲哀，我也在其中。」包容著萬物的恆河，浮游著窮人富人的骨灰，不特別沉澱也不特別波揚。代表著生命的恆河，接受隨時在他旁邊傾倒的生命與祝禱的生命，不管是來自世界各地，甚或抱持著不同信仰的人來到了她的膝邊，都將被迫思考：遠在宗教之外，包容人，包容樹木萬物，偉大生命的神，根源都是以愛為本。
當你來到瓦拉納西，別忘了買一束金盞花環和一瓶牛奶，你不必親自步入恆河的水裡階梯，但你可以將東西交給旁邊正在進行曼達（munda）剃頭儀式的男孩。對他們而言，這可能是他們第一次也是最後一次來到瓦拉納西。他們不會嫌水裡的死狗和骨灰看起來是多麼噁心，也不會擔心恆河水煮出來的茶是否衛生乾淨，對他們而言，奉獻是最大的愉悅。當你來到瓦拉納西，願你目睹那一幕幕生命祭典時，能拋棄你的文化近視，重拾生命真正的感動。
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