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信用卡：韩国人的省钱方式
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每当朴琼晶购物的时候，她总是能从塞满了信用卡的钱包中掏出合适的那张出来。身为一名28岁的上班族的她并非购物狂，而是，与成千上万的韩国人一样，她深知，在韩国使用信用卡不失为一种便捷的节约方式。
“假如用现金支付的话，你会觉得自己亏了。”她说道。在韩国，信用卡公司之间的竞争尤为激烈，为激励消费者使用自己的信用卡，各大公司都推出了优惠措施，这给消费者带来的好处便是：购物时使用信用卡能得到相当大的折扣。
拜上世纪90年代末韩国政府雷厉风行地推行反腐行动之所赐，韩国现已成为世界上使用信用卡最方便的国家了。过去，为打击猖獗的地下洗钱活动，韩国政府大力倡导消费者使用信用卡，而不愿接纳信用卡的企业则会受到税务监查的“款待”。政府甚至削减那些使用信用卡来报税的人们的所得税额。
由此产生的结果是：去年，454万亿韩元（合4910亿美元）的韩国个人消费总额当中将近有一半是通过信用卡方式来支付的，这一比率位于全球最高，韩国政府官员说。
据韩国的中央银行韩国银行的数据，尽管2005年韩国的人均收入在全球只排在第34位，但在人均信用卡消费方面，韩国位于全球第五。
在人口稠密、科技知识普及的韩国，通过电子方式来付账相当方便。韩国银行的数据显示，2005年，在每100万人当中约有40300台电子收款机可供人们方便地使用各种信用卡和借记卡来付账。而在日本，每100万人大约只有10765台电子收款机可供使用。基本上，韩国人只需一张信用卡就可以解决一切问题：无论是违规停车罚单、过路费、外卖的比萨饼还是在街头面馆吃一碗2000韩元的面，都可以通过信用卡来支付。
由于信用卡无所不在，商家们面临着一个难题：那就是如何吸引顾客的眼球。只要你用适当的信用卡来付账，加油站、书店、航空公司、购物广场、电信公司、面包店、游乐园以及肯德基门店都会给你打折，甚至连医院也不例外。
商家们为信用卡使用者推出了五花八门的优惠待遇，以至于朴琼晶说道：“在韩国，信用卡不仅是一种支付手段，它也是一种省钱手段。”
比如，当朴琼晶想给她老公买一件针织T恤时，她会光顾韩国现代集团旗下的一家百货公司，因为凭着手中的现代信用卡她可以享受9.5折的优惠，而且还能用三个月内分期付款的方式购物。
在她下班回家的途中，她常常去韩国乐天集团麾下的一家商店购买食品杂货，使用乐天集团信用卡又使她得到9.5折的优惠。
而在其他开支方面，她常常使用花旗银行的信用卡，每消费1500韩元，她就能免费获赠韩亚航空公司提供的两英里航程。现在，她已累积了3万英里的免费航程了，她希望不久后凑够去欧洲的往返机票。
韩国的信用卡公司还向持卡人提供“point cash（积分）”，每通过信用卡结一次账就能得到一点回扣。这些“回扣码洋”都储存在持卡人的账户上，是可以拿出来花的。人们可以通过这些“回扣码洋”来购买电影票、支付汽油钱或捐款给无家可归者及用作竞选捐款。
信用卡公司也能将“回扣码洋”存于顾客的个人账户上，如朴琼晶今年10月份就收到了5万韩元的“回扣码洋”，都是她通过用信用卡来支付地铁费和公车费而赚来的。
无论是对于信用卡公司还是零售商，联合起来推行“回扣码洋”待遇都已成为一种必不可少的招徕手段了。就每一种信用卡来说，顾客们可以在超过200万家的商店里用卡购物，从而拿到“回扣码洋”。
“在韩国，在零售商店持卡购物基本上都能得到一定程度的优惠。”现代信用卡公司的副总裁Jeong Sang Ho说道。现代信用卡公司拥有600万名持卡会员，占据了韩国信用卡结算市场13％的份额。“在韩国，做一家信用卡公司尤为艰难。为了在竞争中不被淘汰，你需要随时推出富有创意的新激励措施。”接着，他又补充道，“但对持卡人来说，韩国是一块福地。”
现代信用卡公司是韩国汽车巨头现代汽车公司与美国通用电气公司联手打造的一家合资公司。公司希望他们为韩国挑剔的零售业消费者精心设计的商业模式会大放异彩。
对每一位用现代信用卡购买了一辆现代汽车的消费者，现代信用卡公司通常都会向其提供50万韩元的“积分”贷款，条件是：持卡人须在三年内通过持卡消费来攒够同样多的“积分”，从而将其贷款抵消。对于这一商业运作模式，现代信用卡公司感到很自得。
“这一措施确保了持卡人将一直不停地使用我们的信用卡。”现代信用卡公司的高管姜秉奎说道。
其他一些信用卡公司，如三星公司和韩国新韩银行也推出了类似的活动，如他们向购买电子产品的人或购买家具的新婚夫妇提供贷款。
韩国目前有2300万经济活动人口，而持有信用卡的数量已从1998年的4200万张急剧增加至2002年的1.05亿张。但到了2003年，信用卡行业泡沫破灭，信用卡透支者人数竟上涨了41％，人数达到370万。有些人甚至为此自杀身亡。
不过，在经历了负债、整合以及信用卡的发行条件日益严格规范之后，韩国六大信用卡公司去年发布了财务报表，称总盈利为2.2万亿韩元，终于扭转了三年前总亏损7.7万亿韩元的局面。
现在，每一位从事经济活动的韩国人平均拥有4张信用卡，与美国的人均5张信用卡差距很小。
除信用卡之外，韩国的连锁零售店还流行发行会员卡。会员卡长得与信用卡差不多一个样，人们可以凭借会员卡获得打折，不过它不能直接当钱用。韩国目前最流行的会员卡要算是SK电信公司（韩国最大电信公司）以及KTF公司（韩国第二大移动运营商）推出的会员卡了。凭借着这两家电信巨头的会员卡，你能够在成千上万家餐馆和电影院享受打折待遇。而如果你的电信业务越多，你能得到的优惠也越多。
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