海防市位于
红河平原东北部，北与广宁省交界；东临
北部湾；西距
河内104公里。海防市区沿京泰河左岸向两头延伸，除了陆地部分外，还包括一部分海岛，面积1503平方公里。人口 142万，市区人口约30万。
海防市是
越南四个中央直辖市之一，为越南北方第二大城市和最大海港，同时还是仅次于
胡志明市和首都河内市的全国第三大城市，是首都河内市的海上门户。
在一百多年前，海防市还只是一个居住着数十户人家的小渔村。1870年，阮氏王朝在这里修建码头、设立商馆、建立兵站，执行海边防务，后人遂简称为“海防”。1874年，
法国强迫阮朝准许他们在海防驻军，并且扩建港口，开发越南资源，把海防作为掠夺越南财富和镇压越南人民抗法的主要据点。1954年，海防人民配合奠边府战役，袭击了涂山机场和吉碑机场，摧毁法国飞机86架。1955年5月15日，海防驱逐最后一名法军士兵，回到了人民的怀抱。美军侵越期间，海防成了抗美战争的后方基地。但现在，海防已经是越南重要的工业中心了。
海防市是一个有着众多名胜古迹的现代化旅游城市，大部分名胜古迹都坐落在郊区，如避暑胜地涂山、国家森林公元吉婆岛和著名古刹仁寿祠等。海防市的城区建筑基本以法国园林式为主，楼房一般以三四层楼的建筑为多，外墙颜色以黄白相间为特色，街道两旁绿树成阴，街心花园比比皆是。海防市也有许多美丽壮观的法式古典建筑物，如海防市大剧院就是一座不可错过的法式古典建筑。
海防有着100多公里长的海岸线，气候宜人，风景美丽。海防东面有个吉婆岛（也称婆湾岛），是北部湾的一颗明珠，也是越8南北方一个大的渔业中心。与吉婆岛遥遥相对的是另一风景秀丽的避暑胜地，距市区20公里的涂山半岛，拥有迷人的海滨风光，每年夏天都有大批国内外游客来到此游览度假。
